了解社区工作的含义、特点和目标，是开展社区工作的重要前提和基础。
一、社区工作的含义
国内学术界关于社区工作的定义并不统一，对社区工作的含义有各种不同的解说。
徐永祥认为，“社区工作有广义和狭义之分。广义的社区工作是指在社区内开展的以提高社区福利、促进社区和社会协调发展的社会服务或社会管理。狭义的社区工作特指专业社会工作机构及社会工作者关于社区工作的理论、方法、技能及其应用过程。社区工作主要以社区和社区居民为工作对象或服务对象，通过专业社会工作者的介入，旨在确定社区的问题或需求，发掘社区资源，动员和组织社区居民实现自助、互助和社区自治，化解社区矛盾和冲突，预防和解决社会问题，从而促进社区服务质量、福利水平的提高和整个社会的进步。”
王思斌认为，“社区工作是专业社会工作的一种基本方法，它以社区和社区居民为案主，通过发动和组织社区居民参与集体行动，确定社区的问题和需求，动员社区资源，争取外力协助，有计划、有步骤地解决或预防社会会工作概论调整或改善社会关系，减少社区冲突，培养自助、互助及自决的精神，加强社区的凝聚力，培养社区居民的民主参与意识和能力，发掘并培养社区的领导人才，以提高社区的社会福利水平，促进社区的进步。”我们认为，该定义同时突出了社区工作的目标和功能，更加全面，可以对我们社区工作的开展指明方向。

二、社区工作的特点  
（一）以社区为对象      
 即为居住在社区中的个人、家庭提供服务，更重要的是服务整个社区。从社区角度看，社会工作者不仅服务有地域界限的社区，也关注功能社区或共同利益社区。这种社区是由一群有共同背景、共同需要或面对共同问题的人组成，他们未必住在一个地域社区内，但拥有共同的特质和利益，如进城务工人员群体、下岗失业人员群体等。社区工作的对象是社区内群体性的问题，或居民所关注的共同事物。在地域社区内，社会工作者的对象是居住在社区中的每个人，不管其年龄、性别或收入的多寡。
（二）采用结构取向的视角分析问题    
社区社会工作是以整个社区为对象的，而社区问题常常与社会转型和社会变迁有关，涉及整个社会的政策和制度，因此社会工作者在分析社区问题时较多采用宏观结构视角分析问题。社区工作认为，问题的产生并不完全是个人自身的原因，而是与社区周围的环境、社会制度及整个社会有密切的关系。因此，社区工作者应重点考虑社区环境及制度如何影响人的社会功能，如何限制人的能力，如何让人所应有的资源及权利产生缺失。其视角是结构取向，而非个人取向。解决问题的方法不应纯粹是改变个人，增强适应，而是要改善周围的环境，促进政策和制度的完善。
（三）从宏观层面介入问题
 社区工作方法认为，解决问题的责任不应完全由个人承担，政府、社区均有责任提供资源，协助处理和解决问题。这种解决问题的策略更关注强调遏制和阻断问题的诱因。因此，社区工作较多涉及社会层面，牵涉到社会政策分析以及政策的改变，注重资源和权力的分配。促进社区居民个人、群体、社区组织和社会密切联系，推动社会的良性运作和发展。
（四）强调社区参与，关注人的发展
社区参与通过社区居民“自上而下”有组织地参与解决与其共同利益相关的问题，来提高居民的生活质量，凝聚社区意识，提高社区影响力。社会工作者所倡导和组织的居民参与行动，包括参与社区决策和资源分配，共同商讨设计服务方案，执行服务方案，并保障决策和服务方案有效惠及社区的居民。社会工作者推动社区参与，可以让居民在共同生活经验中学会承担社区责任， 自动自发参与社区建设；可以培养社区居民内在的集体意识、“主人翁”意识，增强对社区的认同感；可以推动居民间的社会互动和互助，满足社区居民的多元化需求；可以让居民共同分享社区参与的成果，并把这些成果逐步推广至其他地区，推动整个国家发展和社会进步。
（五）重视社区资源的挖掘和运用
社区资源包括社区的人力资源、物力资源、财力资源、组织资源和文化资源等，社会工作者在社区中的重要作用是挖掘、组织和善用社区的各种资源，为社区做贡献。主要表现为以下两方面:一是重视人力资源的开发，包括社区居民骨干、社区各类组织的领导者等。社区发展不能仅依靠当地政府官员、专业社会工作者的能力，更重要的工作是开发居民拥有的多种知识和潜能，同时发展社区内非正式的支持网络，调动居民的亲属、朋友资源以及邻里资源，支持社区建设。二是重视社区组织资源的开发，一方面整合社区内社区居委会、物业公司、业主委员会等各类组织资源，形成合力为社区提供优质服务;另方面倡导辖区单位共驻共享社区，实现互惠互助。
（六）具有一定政治性
社区工作的工作内容会涉及政治范畴，因为从广义上来看，凡关系到资源和权力分配的都可视为政治。与个案工作和小组工作相比，社区工作的内容较为政治化。社区工作者更关心社区居民，尤其是弱势群体的权利维护，更多时候会采取多种行动为社区居民争取合理的资源。
（七）富有批判和反思精神   
社区工作善于从社会结构、社会政策、制度和资源分配角度分析和处理个人问题，并且社会工作专业本身的特点就是关注在社会急剧变迁中弱势群体的权利，所以社区工作总是在关注问题，并且试图从根本上找出问题的症结，由此引发出对现存社会结构和政策的反思和批判，而不是一味顺从。

三、社区工作的目标
社区社会工作的目标一方面要通过解决社区问题，改善制度的过程，为居民争取资源，维护居民权益，改善其生活环境，提高生活质量；另一方面还要通过社区教育的过程，促进居民的成长，包括处事态度的改变，决策能力的提高，公民意识的建立等，使居民愿意参与社区公共事务，愿意为社区做贡献。
做好社区工作要通过各方面的共同努力与奋斗，并通过各个具体目标来促进社区发展，这些具体目标包括：
（一）解决和改善社区居民的基本社会保障问题
特别是疾病、就医、养老、失业等对居民基本生活构成很大威胁的问题。在迅猛的改革浪潮下，当城市职工下岗、失业，农民无田可种，种田无利可图，“白发浪潮”冲击来临，医疗体制改革等新情况出现时，就要求社区社会工作发挥其“解决和消除社会问题”的功能，为社区居民提供直接的服务。
（二）推动社区居民参与，促进居民参与解决自己的问题
 个体化的居民一般缺乏处理社区危机问题的知识和能力，但通过学习可以获得这种知识和能力。社区工作者相信社区居民有能力解决影响其生活的各种问题，因此鼓励居民参与，这既有助于问题的解决，也有利于居民的自我成长。
(三) 改进社区关系，追求资源和权力的公平分配
社区工作者要鼓励受到问题影响的居民，主动地反映和表达自己的意见，从而使社区资源和权力达到比较合理的水平，减少社会冲突。
(四) 提高居民的社会意识，加强居民对社区的归属感
让社区居民认识到，反映和表达自己的意见是其拥有的权利，而个人也有责任去履行自己的义务，关心社区问题，改善社区关系，使社区资源和权力得到相对均衡的分配。社区工作在于增进居民对社区的关注和投入，使居民的生活更加丰富和幸福。与此同时，更深层次的社区意识也得以建立，居民对社区的归属感得以增强。
(五) 发挥居民的潜能，发扬并培养社区的领导人才
社区工作在于促使社区居民的集体行动，以此来提高居民自我解决问题的能力，发挥居民的潜能，更好地实现自己应有的权益。社区工作者在推动居民参与集体行动的过程中，不断发现和挖掘居民的潜能，加强居民的自我引导能力，促进其自决和自立能力的提高。
(六) 培养互相关怀及社区照顾的美德
社区工作可以促进居民之间的相互关怀，达到社区照顾的目的。社区居民通过彼此的交往，体会相互帮助及群策群力的重要性，也有利于减少社会急剧变迁所产生的疏离感，使人们可以找回自我，更好地把握个人的命运。
(七) 善用社区资源，满足社区需求
社区工作的一个主要目标是使社区需要与社区资源相互协调配置，即一方面使资源能够得到充分运用，避免重复和浪费；另一方面也使社区居民能够尽快得到有效服务，并不断改善和提高服务质量。在政策方面，社区工作也强调其规划、分析和改变的过程应以满足社区需要为基本前提。
（八）提升社区居民的生活水准
 随着社会的进步与发展，人们的生活要求已不仅仅是吃饱穿暖。提升社区居民的生活水准，一方面要有厚实的物质力量作为铺垫；另一方面，还要靠教育、宣传、引导。社区社会工作可以发挥其合理调配社区资源的长处，结合社区建设和精神文明建设，推动居民生活现代化的步伐。
文字来源：《社会工作概论》主编：沈光辉